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    ESTAMBUL (France Presse).— A pesar de que Panamá no consiguió la clasificación para el Mundial de básquetbol, el país centroamericano estará muy bien representado el sábado en las semifinales de Estambul, gracias al histórico Rolando Blackman, ayudante en el cuerpo técnico de Turquía.

    El equipo anfitrión está firmando una actuación impresionante en el torneo y el miércoles aplastó a Eslovenia en cuartos (95-68), confirmando la gran imagen de los partidos anteriores, donde los otomanos han encadenado triunfo tras triunfo y están a dos partidos de conquistar su primer título mundial.

    Junto al liderazgo en la cancha de sus dos estrellas NBA Ersan Ilyasova-Hedo Turkoglu, la prensa turca apunta como artífice del éxito al veterano técnico montenegrino del equipo, Bogdan Tanjevic, que dirigió a Blackman en el Milán italiano (1995-1996).

    "Juntos ganamos la liga italiana. Mi razón para estar aquí es Tanjevic. Estoy muy contento con poder trabajar con él. Es un gran entrenador", aseveró el ex escolta panameño sobre el desafío de vivir el Mundial con los colores del equipo turco.

    La amistad surgida en Milán se ha plasmado en la colaboración de Blackman con el proyecto turco, que ya ha conseguido superar la mejor actuación histórica del país en el Mundial, que hasta ahora eran los cuartos de final de la anterior cita, en Japón-2006.

    Blackman, nacido hace 51 años en Panamá y con la nacionalidad estadounidense, tras residir desde muy joven en el barrio neoyorquino de Brooklyn, fue uno de los primeros latinos en despuntar en la liga del país (NBA), llegando a disputar el All Stars en cuatro ocasiones.

    En 1981 fue 'drafteado' por los Dallas Mavericks, equipo en el que deslumbró durante once temporadas, hasta que ya con 33 años, en el declive de su carrera, pasó a los Knicks de Nueva York (1992-1994), y de ahí a Europa (AEK Atenas 1994-1995 y Milán 1995-1996), donde puso punto final a su carrera.

    Desde entonces, la vida de 'Ro', como no podía ser de otra forma, ha estado ligada al básquet y ocupa las funciones de director de desarrollo de jugadores en 'sus' Mavericks, labor que ahora comparte con ser ayudante de su amigo y maestro Tanjevic durante este torneo.

    "Le he invitado a estar con nosotros. Fue un jugador fantástico, tenía una gran personalidad y ayudará a nuestros jugadores. Sus ideas en el juego, tanto en defensa como en ataque, son valiosas. Blackman puede sernos de mucha ayuda", explicó el DT de los turcos poco antes del torneo a la página web de la FIBA.

    La última presencia mundialista de Panamá se produjo en 2006, cuando el equipo quedó fuera en su grupo de la primera fase. En la cita clasificatoria del Torneo FIBA de las Américas de Puerto Rico, el pasado año, el equipo quedó eliminado como colista del grupo único de la segunda fase.